ATLETISMO | EUROPEOS DE BIRMINGHAM
Ocho años después de su victoria en Berlín 2018, María Pérez sumó su segundo título europeo en Birmingham (Reino Unido) en el medio maratón marcha con un tiempo de 1:30:06 (récord del mundo), mientras el también español Paul McGrath se convirtió, con un tiempo de 1h23:23, en campeón de Europa de medio maratón de marcha, logrando en la ciudad inglesa el mayor logro de su carrera deportiva.
La granadina María Pérez, después de la exigencia de los últimos años, decidió tomarse este 2026 de forma más calmada, casi como de transición, para competir menos y bajar el ritmo, pensando en el Mundial de 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 antes de hacer un parón para ser madre y cumplir otros objetivos personales.
De esta forma, hasta Birmingham, María Pérez llegó a la ciudad inglesa con sólo dos carreras en sus piernas: una, el Gran Premio de Cantones, en A Coruña, en el que fue tercera; y la segunda en el Campeonato de España, en Málaga, que ganó con solvencia.
La pupila de Jacinto Garzón, muy segura desde el principio, quiso liderar la carrera desde el disparo de salida y consiguió su objetivo porque imprimió un ritmo muy fuerte que sólo fue capaz de seguir en los primeros kilómetros su amiga y compañera de entrenamientos en Font Romeu y Livigno, la italiana Antonella Palmisano, que acabaría siendo quinta.
En ese momento, la granadina, sin aflojar su ritmo, se quedó sola. Palmisano desfalleció, el resto iba muy por detrás, y ella comenzó a abrir brecha sin oposición y supo aguantar hasta el final llegando a meta en solitario hasta el punto de poder disfrutar de la victoria frenando el ritmo y cogiendo una bandera española para celebrar el triunfo en esos últimos metros.
«Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil pero hemos podido salvarlo de la mejor manera», dijo a TVE María Pérez, que aseguró que «otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto».
Por su parte, Aldara Meilán fue novena con un tiempo de 1:34:53 y Antía Chamosa fue duodécima con un registro de 1:35:57.
La progresión de McGrath
Paul McGrath, hijo de madre española y padre escocés, llegó a Birmingham como claro aspirante a medalla tras haber corrido este año la distancia en 1h25:20, superado sólo por la gran marca del veterano italiano Francesco Fortunato, que firmó 1h23.
El atleta catalán, entrenado por Alejandro Aragoneses, refrendó en la ciudad inglesa la progresión que venía mostrando y demostró la confianza en sus posibilidades desde el inicio, cuando se metió en el grupo de cabeza.
Pasado el kilómetro 12, McGrath logró cambiar el ritmo sin encontrar respuesta en sus rivales, algo que le permitió ir abriendo brecha sin apenas oposición y entrar en meta en solitario, aventajando en trece segundos al italiano Fortunato (1h23:36) y en veintiséis al también italiano Andrea Cosi (1h23:49).
«La marcha siempre responde y todos hemos hecho un gran resultado. Ha sido muy difícil llegar hasta aquí, pero es un sueño ser campeón de Europa», dijo al llegar a meta el atleta español, que aseguró que el primer kilómetro fue «muy lento» para sus intereses.
El circuito de medio maratón tuvo su salida y meta en Victoria Square, en el corazón de Birmingham, con un trazado por calles estrechas con un giro de 180 grados, cuatro curvas de 90 y sólo once metros de diferencia entre el punto más alto y el más bajo del recorrido.
