FÚTBOL | HISTORIA
Nunca hay que perder de vista la historia. El conocimiento de lo que pasó es fundamental para el presente y el futuro. A veces se habla de errores del pasado para no repetirlos. En otras ocasiones, precisamente es el indicador perfecto positivo para sostener un camino. Y también puede hablarse en términos de revisionismo y de puesta en valor de personas o hechos. El Levante UD femenino, que asumió las raíces del San Vicente Valencia, fue piedra angular para el fútbol femenino español. Y no sólo fue en el marco nacional, sino también continental. Fue el primer club de fútbol español en la historia que participó en la Copa de Europa. Y de eso, de aquella primera vez en el Viejo Continente, se cumple este sábado 3 de octubre el 25 aniversario.
Ese hito se situó en octubre de 2001, en la primera edición de la Copa de la UEFA femenina, la actual Liga de Campeones o UEFA Women’s Champions League. Y fue en Frankfurt. Constituida la competición continental, el Levante se clasificó tras un recorrido en la liga española 2000-2001 perfecto. El equipo, entrenado por Antonio Descalzo, certificó un pleno de victorias (26), con 240 goles a favor, incluido un 27-0 ante el Terrassa y solo cinco goles recibidos. Ese pleno en una liga no lo había logrado replicar otro conjunto español cuando se escribieron estas líneas.
La expedición levantinista viajó a Alemania, donde hubo una recepción con una cena para todos los clubes en liza. Por cierto, y no poco importante, el entrenador y algunas jugadoras habían remitido tiempo antes un dossier sobre el impulso de esta competición a la UEFA años antes.
El Levante se tuvo que enfrentar al FFC Frankfurt el 3 de octubre de 2001 en la liguilla de octavos de final en un partido en el que plantó cara a su rival, pero terminó decantándose por la mínima a favor de las locales (1-0). Pese a la derrota, el equipo dio forma a un partido notabilísimo, destacando en portería con grandes intervenciones María José Casamayor ‘Gullit’. Precisamente, fue el FFC Frankfurt el que alzó el primer trofeo de la competición tras ganar en la final al Umeå.
“Jugar Europa contra el Frankfurt (temporada 2001-2002) fue una pasada. Todo lo que vivimos en Alemania. Cómo estaba desarrollado entonces el femenino allí. Eran grandísimas las alemanas, pero hicimos un partidazo. En la siguiente -en referencia a la participación de la temporadas 2002-03-, me acuerdo mucho del partido contra el Arsenal”, recuerda ‘Gullit’.
«Recuerdo aquel día con mil nervios por parte de todas. A partes iguales de ganas y respeto por enfrentarnos a un equipazo, base de la selección alemana campeona del mundo. Veníamos de ganarlo todo en España y ahora teníamos que luchar desde abajo. Eran buenas, muy fuertes… era un equipo increíble, pero lo luchamos hasta el final. Fue una experiencia increíble», cuenta Tere Saurí.
Dos días más tarde, el conjunto valenciano anotó diecisiete tantos ante el College SC de Armenia. Las goleadoras fueron Mar Prieto y Auxi Jiménez, con cuatro goles cada una; Vanesa, Rosa Castillo y Monje, que firmaron sus respectivos dobletes; y Laura del Río, Alicia Fuentes Soler marcaron uno cada una. Las levantinistas cerraron la liguilla de octavos ante el Codru Chisinau de Moldavia, al que derrotó por 3-1, aunque no pasó a cuartos de final. Ante las moldavas, marcaron Vanesa, de penalti, Soler y Auxi.
La plantilla estuvo formada por: María Goñi, Laura del Rio, Laura Ots, Silvia Zarza, Peppa Crespo, Tere Saurí, Casamayor, Vilanova, Vanesa Gimbert, Maider Castillo, Ángeles, Monje, Sara Monforte, Almudena Sánchez, Mar Prieto, Julia Olmos, Alicia Fuentes, Rosa Castillo Varó, Auxi Jiménez, Jéssica Masip, África, Marina, Montserrat Soler y Dolores Torrentí.
Aquel estreno europeo duró una semana, pero fue la piedra angular a nivel internacional por clubes para el fútbol femenino español. En el caso del Levante, repitió participación en las temporadas 2002-03, 2008-09, 2021-22 y 2023-24.
