El Valencia Club de Hockey apuesta por el trabajo en equipo, la formación de cantera y la lucha por ascender a División de Honor
HOCKEY | ENTREVISTA
Por Manuela Botero
En un campo donde el fútbol y el baloncesto suelen dominar la atención, el hockey sobre césped lucha por abrirse paso. El Valencia Club de Hockey, con más de medio siglo de historia, es uno de los pilares de esta disciplina en la Comunitat Valenciana. Su equipo femenino absoluto compite actualmente en la División de Honor B, donde no solo mantiene el nivel competitivo, sino que también trabaja por el crecimiento del deporte desde la base.
Uno de los mayores hitos deportivos para el club llegó en 1931, cuando el Valencia HC se proclamó campeón de España tras una final muy disputada frente al FC Barcelona, que se resolvió en un tercer partido después de dos empates. A lo largo de esa década, el club también logró vivir experiencias internacionales, participando en torneos en Suiza, Austria y Hungría. Sin embargo, la Guerra Civil interrumpió las competiciones y trajo cambios importantes. Uno en especial fue la aparición del hockey femenino en el club y, posteriormente, el cambio de nombre en 1941 a Valencia Club de Hockey, por imposición del régimen franquista.
Neus Estela Martín, la capitana actual del club, forma parte de la historia reciente, pues lleva nueve años ligada al equipo desde sus inicios, cuando descubrió el deporte y se enamoró completamente. «Vinieron al colegio a enseñarnos varios deportes, y cuando vi el hockey pensé: esto es diferente. Me llamó la atención enseguida y les dije a mis padres que quería probar. Desde entonces no he parado».
Uno de los logros más significativos del club en años recientes ha sido la consolidación de su sección femenina, que hoy representa la mitad de sus deportistas. Desde sus inicios con un equipo sénior e infantil, han logrado establecerse en todas las categorías. El primer gran hito fue en la temporada 2017-2018, con el ascenso del equipo femenino a la segunda división nacional. A pesar de que no lograron mantener la categoría en un primer intento, regresaron en la temporada 2020-2021, consolidándose como una fuerza emergente del hockey femenino nacional. «Ese campeonato lo vivimos intensamente. Fueron días de mucha emoción, convivencia y esfuerzo. Ascender fue una experiencia inolvidable». Durante décadas, el club ha vivido etapas de altibajos; sin embargo, ha mantenido su hegemonía regional y su unión, lo que les ha permitido levantarse después de cada caída. «Hemos pasado por momentos complicados en los que los resultados no salían. Hubo una etapa en especial muy difícil con el equipo sénior. Pero nos sentamos todas, hablamos y decidimos que teníamos que sacar esto adelante. Fue una prueba de madurez».
Liderar un equipo no solo implica dar ejemplo en el campo, sino también saber levantar el ánimo cuando las cosas no salen como se espera. La capitana del club, Neus Estela, lo vive desde cerca y reconoce que no siempre es fácil mantener la motivación cuando los resultados no acompañan. «A veces también me contagio de esa frustración cuando no salen las cosas, te enfadas o te vienes abajo. Pero como capitana tienes que saber llevar al equipo, animarlas y decirles que no pasa nada, que hay que seguir trabajando, porque los resultados al final llegan».
Aunque su vida gira en torno al hockey, la capitana del Valencia Club de Hockey también dedica tiempo a su formación académica. Estudia Ciencias Políticas, una carrera que le permite entender mejor el mundo que la rodea y que, aunque parezca alejada del deporte, le resulta apasionante. «Elegí Ciencias Políticas porque me gustaba la política y las asignaturas me parecieron interesantes. Es una carrera muy completa, aprendes mucho sobre sistemas políticos, relaciones internacionales y cómo se actúa en el mundo».
El hockey sobre césped en España continúa ganando terreno, aunque aún queda camino por recorrer en términos de visibilidad y reconocimiento. Para muchas personas sigue siendo un deporte desconocido, especialmente fuera de las comunidades donde tiene mayor tradición. «Hoy en día está un poco más visibilizado, pero todavía hay gente que te pregunta si juegas sobre patines. Les dices que es sobre césped y te responden: ‘Ah, qué raro’. Es lo típico». Sin embargo, Neus destaca el avance que ha vivido en Valencia en los últimos años: «Antes, en Valencia no era nada conocido y ahora, gracias a los campeonatos internacionales que se han hecho en la ciudad, se ha dado más visibilidad. Poco a poco, el hockey se va conociendo más». El impulso al deporte femenino en disciplinas poco mediáticas como el hockey sobre césped es posible gracias al apoyo de iniciativas comprometidas con la igualdad y la visibilidad del deporte femenino, donde Teika es un gran ejemplo. «El apoyo que está dando Teika es súper necesario. Están visibilizando el deporte femenino, sobre todo en deportes como el hockey, que no son tan comunes como el fútbol, el baloncesto o el balonmano. Se nota que hay una campaña detrás y se agradece muchísimo que nos ayuden desde ahí».
La igualdad de condiciones entre equipos masculinos y femeninos sigue siendo una deuda pendiente en muchos ámbitos del deporte, pero en el Valencia Club de Hockey el compromiso con ese equilibrio es una realidad palpable. «En el club este tema está bastante a la par. Se trabaja igual, tanto con el masculino como con el femenino. Cada equipo tiene sus objetivos y se les da todo lo necesario para cumplirlos. Evidentemente hemos tenido que luchar por ello, pero hoy en día lo tenemos: tenemos fisio, gimnasio y las horas de entrenamiento y preparación que necesitamos».
El camino hacia la élite del hockey español no es sencillo, pero la ambición y el compromiso del Valencia Club de Hockey están más vivos que nunca. Esta temporada, el equipo compite en la División de Honor B con el objetivo de entrar en el Top 4 y alcanzar la Final Four, una fase decisiva que podría abrirles las puertas del ascenso. «Al principio nuestro objetivo era estar en el top 8, pero ahora estamos luchando por meternos entre las cuatro primeras. Si se da la oportunidad, vamos a por el ascenso, pero paso a paso», afirma la capitana. En cuanto a sus metas personales, lo tiene claro: «Me encantaría llegar a competir en División de Honor. Llevamos tres años intentándolo y creo que estamos cada vez más cerca. Ojalá podamos subir dentro de un año».
