Su histórica 50ª edición, que parte de Cowes (Isla de Wight, Inglaterra) el próximo 22 de julio, rendirá homenaje a su legado y al profundo impacto que ha tenido en el desarrollo de las regatas oceánicas
VELA OCEANICA
La Rolex Fastnet Race es uno de los clásicos oceánicos más importantes del mundo. Su histórica 50ª edición, que parte de Cowes (Isla de Wight, Inglaterra) el próximo 22 de julio, rendirá homenaje a su legado y al profundo impacto que ha tenido en el desarrollo de las regatas oceánicas. Rolex, patrocinador principal desde 2001, se enorgullece de estar asociado a una competición que exige precisión, dedicación y el más alto nivel de rendimiento, y cuyo organizador, el Royal Ocean Racing Club (RORC), desempeña un papel clave para garantizar el futuro de este deporte.
Celebrada por primera vez en 1925 y cada dos años desde la década de 1930, la Rolex Fastnet Race es, junto con la Rolex Sydney Hobart Yacht Race, uno de los pilares de la privilegiada relación de Rolex con este deporte. El embajador Rolex y reconocido navegante estadounidense Paul Cayard identifica lo que hace de la Rolex Fastnet Race una de las competiciones más exigentes de su clase:
«La Rolex Fastnet Race es un rito de iniciación para cualquier navegante. Es un desafío implacable y a menudo brutal. La regata exige una multitud de habilidades: conciencia de navegación y táctica, preparación impecable, trabajo en equipo ejemplar y resistencia ante las condiciones más duras».
Medio Millar de embarcaciones
La Rolex Fastnet Race es la mayor regata del mundo en su género y, desde 2009, ha acogido sistemáticamente a más de 300 participantes. Este año se espera una flota de casi 500 embarcaciones tripuladas por cerca de 3.000 tripulantes de una treintena de países, testimonio de su gran prestigio entre la comunidad náutica internacional. En opinión de James Neville, comodoro de la RORC:
«La 50ª edición ha sido ampliamente reconocida como una oportunidad para celebrar la herencia de la Rolex Fastnet Race. La previsión de una flota récord confirma la popularidad del evento y el deseo de los regatistas de ponerse a prueba en un campo de regatas desafiante contra sus iguales. Una vez más, estamos encantados de contar con el apoyo de Rolex, cuya asociación con la regata, y con el RORC, es esencial para el éxito continuado de la regata».
Un recorrido legendario
La Rolex Fastnet Race 2023 comienza el sábado 22 de julio en Cowes, Isla de Wight, Inglaterra. Como es tradición, la señal de salida sonará desde el Royal Yacht Squadron. El Squadron, como se le conoce universalmente, cuenta con el apoyo de Rolex desde los años 80 y, al igual que el RORC, está considerado como uno de los clubes náuticos más importantes del mundo. Frente a su sede parte el legendario recorrido de 695 millas náuticas (1.287 kilómetros).
En dirección oeste desde Cowes, la flota pasa por lugares emblemáticos del Canal de la Mancha, como The Needles, en el extremo occidental del Solent, Portland Bill, Start Point, The Lizard y Land’s End, antes de embarcarse en la travesía en mar abierto del Mar Céltico hasta la Fastnet Rock, frente a la costa sur de Irlanda. Esta baliza natural que deben tomar todos los competidores marca el emblemático punto intermedio desde el que la flota se embarca en la larga etapa de regreso a través de las Scillies hasta la meta en Cherburgo. Tras su exitosa introducción en 2021, esta será la segunda vez que la regata termine en Francia.
Las condiciones a lo largo del recorrido suelen incluir fuertes vientos del oeste, mar gruesa y olas muy duras, sobre todo en los tramos en mar abierto. Sólo para llegar a la meta, las tripulaciones deben estar preparadas para sacar lo mejor de sí mismas, mientras que la diversidad de veleros y regatistas que compiten demuestra el gran atractivo de la Rolex Fastnet Race y su reputación de desafío implacable pero gratificante. La diversidad de los barcos y regatistas que tradicionalmente responden a la llamada de la Rolex Fastnet Race demuestra su múltiple atractivo. Multicascos de última generación y potentes monocascos con tripulación profesional comparten el recorrido con barcos mucho más pequeños tripulados por regatistas aficionados para quienes el mero hecho de participar cumple el sueño de toda una vida.
Una flota heterogénea
Un repaso al listado de participantes de esta histórica edición indica que el monocasco de mayor eslora es el estadounidense Lucky, de 27 metros, que bajo el nombre de Rambler 88 fue el más rápido en las ediciones de 2017 y 2019. En el otro extremo del espectro, el barco más pequeño es el australiano Maluka, con apenas nueve metros, que a sus 91 años es además el segundo más veterano de la flota, sólo por detrás del Fife Moonbeam, botado en 1903.
Desde el comienzo de colaboración con Rolex, embarcaciones de entre 10 y 22 metros (33 pies y 72 pies) se han hecho con la Fastnet Challenge Cup y el reloj Rolex que se otorgan al vencedor absoluto, a menudo tripulaciones amateur que se imponen a rivales profesionales del más alto nivel. El campeón 2021 fue el británico Sunrise, de 11,8 metros de eslora, que regresa para intentar la heroicidad de defender su título.
Participar en la Rolex Fastnet Race es formar parte de la historia y el tejido de este deporte. Cayard resume por qué, después de casi 100 años, continúa siendo un referente:
«Cualquiera que haya competido en la Rolex Fastnet Race se hace inmediatamente una idea de su historia única y del impacto que su evolución ha tenido en el desarrollo de la vela oceánica. Basta con mirar los nombres de los barcos grabados en la Fastnet Challenge Cup para apreciar plenamente el legado de la regata y comprender por qué se le tiene en tan alta estima».
